Behandeling bij kinderen

Als er een indicatie is voor bestraling, krijgen de ouders een afspraak om samen met hun kind op raadpleging te komen bij de radiotherapeut-oncoloog. Deze afspraak vindt plaats in het Oncologisch Centrum van Iridium in het GZA Sint-Augustinus, ingang Oosterveld (route 6). Daarbij wordt allereerst gekeken of er een indicatie is voor protontherapie. Dit is een radiotherapiebehandeling die gebruik maakt van deeltjes in plaats van röntgenstraling. Het potentiële voordeel van deze therapie is minder stralenbelasting van de directe omgeving van de tumor, waardoor het omliggende gezonde weefsel beter gespaard kan worden.

Niet alle type kankers komen daarvoor in aanmerking: het RIZIV heeft daarvoor een aanmeldingsprocedure die gevolgd moet worden. Een protonbehandeling is aanzienlijk duurder dan een klassieke bestralingsbehandeling met röntgenstraling, en dient dus aantoonbaar voordelen te hebben voordat deze in aanmerking komt voor terugbetaling. Iridium is één van de door de overheid erkende centra om deze procedure op te starten². Het preferentiële protoncentrum is Leuven, maar het is niet uitgesloten dat er bijv. wegens plaatsgebrek moet worden uitgeweken naar het protoncentrum in Essen (D), Heidelberg (D) of Villigen (Zw).

Als er geen indicatie is voor protontherapie, zal de radiotherapeut-oncoloog de klassieke radiotherapie met röntgenstraling voorstellen. Deze behandeling is even effectief en biedt dus evenveel kans op slagen als protonbestraling.

Als het gaat om heel jonge kinderen (onder 6 jaar), is bestraling onder narcose meestal aangewezen. In dat geval is de afspraak dat de kinderen doorverwezen worden naar het UZGent voor hun bestralingsbehandeling. In de overige gevallen zal de radiotherapeut-oncoloog uitleg geven over de behandeling en te verwachten effecten en bijwerkingen op korte en lange termijn. De ouders en het kind krijgen de kans om alvast een kijkje te nemen op de bestralingsafdeling voor een eerste kennismaking: daarna krijgen ze de afspraken voor de voorbereiding van de bestralingsbehandeling.

De simulator is een toestel dat de voorbereidingen toelaat voor de bestralingsbehandeling. Het is een CT-scanner, dezelfde als op de radiologie, maar dan met een vlakke, harde carbontafel. Het verschil met de radiologie is de laserpoort: deze projecteert laserlijnen over de patiënt die ons helpt om de patiënt ook op het bestralingstoestel steeds op dezelfde manier te positioneren. Afhankelijk van de bestraling worden ook hulpstukken gebruikt, bijvoorbeeld een bestralingsmasker. Voor kinderen is dit extra beangstigend: we proberen die angst weg te nemen door eerst samen een masker te maken op Raf de Giraf. Raf en het masker gaan samen mee op pad gedurende de hele behandeling.

De CT-beelden van de simulator worden gecombineerd met de MRI en/of de PET-CT beelden die eerder zijn gemaakt. Op deze manier kunnen we het doelgebied aflijnen, waarna de computer berekent hoeveel bestraling nodig is om de voorgeschreven dosis te kunnen bereiken. We passen het plan net zo vaak aan totdat we een optimaal plan bereikt hebben.